据说，我们现在已经进入了所谓的“读图时代”。读图时代究竟在什么程度上与以往的非读图时代有所不同？当然，从字面上讲，读图时代当然要有图，要有更多的图让人们去“读”，而且人们也乐于去“读”。至于在这样一个时代要“读”的图在什么程度上取代了要“读”的文字，恐怕就连读图时代提法的鼓吹者们也未必能够真正说得清楚了。但无论如何，在近年来的报刊、杂志之类的出版物中，在文章里配以哲理性漫画的做法确实越来越成为一种时尚，这种做法也可以说受到了读者们某种程度的欢迎，遗憾的只是所配漫画的作者仅限于非常有限的几个人，总是让人有似曾相识的面熟感而缺少了些新鲜感。
如果仍然要为读图时代找根据的话，也许另一个较有力的证据就是近年来各种漫画书籍出版的逐渐兴旺。这些漫画集出版的兴旺，也说明了读者对于此类读物的欢迎。不过，在这些已经出版了的漫画集中，如果我们仔细分析一下，就会发现，关于科学的漫画一直是一个空缺点。表面上看，科学似乎很难用漫画的形式来表现。其实也未必。如果说科学难以用漫画来表现的话，相比之下，哲学恐怕更难以用漫画来表现。但一个事实却是，我们看到以哲学为题材的漫画书籍甚至可以成为非常畅销的读物，其中既包括对古希腊以来的西方哲学的漫画解说，也包括对中国传统哲学的漫画表现。此外，如果不算那些学术性过强的专业刊物，当我们在阅读西方一些包括高级科普在内的科学刊物以及科普著作时，我们也常常会为其中精彩、幽默的漫画所吸引。而在我国绝大多数科普读物中，即使配有漫画，也大多是那种看上去就显得很傻类型，更为缺少那种透着智慧的灵性与幽默。这也就是说，我们不仅在科学的前沿性研究的整体水平上，不仅在科学普及著作的思想性、可读性等水准上，甚至在科学漫画的形式、内容、思想和幽默感方面，也还是处于远远落后的地步的。我们近年来在原创的哲理性漫画的出版方面，倘不从数量而从质量上讲如果说尚有可圈点之处的话，那么，在科学漫画的创作和出版方面，简直就是一片空白。
正是在这样的背景下，近来由湖南科学技术出版社出版的引进版科学漫画丛书《西德尼·哈里斯系列漫画》（包括《简化的爱因斯坦》、《原子化的爱因斯坦》、《你要证据吗？我给你！》以及《从个人广告到克隆实验室》四种）显得非常引人注目。其实，这四本漫画集的书名取得非常任意，里面的内容实际上就是将作者各种题材的科学漫画相对随意地汇集起来，但好处是避免了在一本书中以单一主题汇编可能导致的在“阅读”时的单调和枯燥。尽管在这些漫画中，有许多画面对于缺少欣赏科学漫画习惯和不够了解其中涉及的科学知识与文化背景的中国读者来说，在理解上甚至可能会有些困难，但无论如何，整体地讲，它们确实反映出作者的机智以及对于科学问题的深入思考。当人们在随意轻松的欣赏中领略其中的趣味时，虽然不能说对所涉及的知识有多么深入的把握，却肯定会或多或少地在无意中接触到对人们具有潜在影响的观念。以这种与文字不同但又超越文字的形式所达到的，可以说是一种很高的科普境界。
通常，标准的科学论文和教科书在表面上给人留下的印象是，科学既严肃又枯燥，令人敬而远之。这也许是科学的一个侧面，但科学显然不只有这一个侧面，它肯定也是需要并且具有灵性和幽默感的。尽管不是全部，这套《西德尼·哈里斯系列漫画》起码是表现出了科学的某个侧面的一部分。
（《西德尼·哈里斯系列漫画》，湖南科技出版社1999年9月第1版，四册套价72．00元）
